Tijdens de eindronde kregen we onverwacht bezoek van Gerard Eelen, geen gewone supporter, maar iemand met geschiedenis. Mijnheer Eelen is nu 97 jaar oud en was in een ver verleden voorzitter van KMSC! Heel opmerkelijk is dat zijn visie op de club toen, nauw aansluit bij onze huidige visie: voetbal voor en met iedereen in Merksem! Guido Eelen bezorgde ons volgende biografie:

" Gerard woonde op den Deuzeld en was van jongsaf bezetten van het voetbal. Hij stampte op alles wat los lag op straat. Dat hij ook aardig weg kon met een échte bal bewees hij in de jeugdseries van den Aantwaarp. Hij beweert dat hij daags na zijn trouwdag en na de geboorte van zijn eerste dochter tóch ging voetballen, bezeten dus!

Transfer via Zurenborg bracht hem aan de slag bij Eeklo in de jaren voor WOII. Met enige trots verhaalt hij dat hij daar voor het eerst als speler betaald werd, en dat hij daarmee zelfs meer verdiende dan op zijn werk (korrel zout). De oorlog werd spelbreker. Maar voetballen bleef hij, en hij vond zijn draai al gauw weer terug bij OLSE, dat in 1941 fusioneerde met Merksem SC. Als veteraan beëindigde hij zijn actieve voetballoopbaan bij K.Olse Merksem S.C. in de jaren na den oorlog.

Hij bleef bij die club hangen en bouwde er een hele vriendenkring op. In dat vriendenteam kon altijd beroep gedaan worden op Gerard die ondertussen ook bekend was geraak als “de kiekenpoelier van de Deurnebaan”.

Hij was ondermeer materiaalmeester, jeugdtrainer, bezieler van de uitbreiding van de oefenvelden op Bouckenborgh en uiteindelijk vele jaren selectieheer samen met zijn goed vriend Staf Verbaendert (vader van Tom, de Merksemse tandarts) en later ook met Jef Mermans. Een andere goede vriend, Jos van Waterschoot (vader van Ralph van Olse Tennis), mede oprichter van OLSE en de eerste voorzitter van de fusieclub, gaf zijn hamer door aan Gerard in de gloriejaren 60. De fusieclub bleef sportieve successen boeken en stootte zelfs door naar 2^e Nationale. Goede samenwerking met het gemeentebestuur van Merksem zorgde voor erkenning van het sportieve belang van de vereniging voor de jeugd en recreatie in onze gemeente. In die tijd was het stadion vaak te klein!

Met die sportieve successen, en in die periode van babyboomers en ongebreidelde groei na de moeilijke naoorlogs jaren, kreeg de club ook te kampen met groeipijnen. En tenslotte dreven de spanningen in het bestuur, Olse en Merksem S.C. weer uit elkaar in 1975. Olse-aanhangers wilden trouw blijven aan de doelstelling om de Merksemse jeugd een sportieve uitlaatklep te bieden, terwijl de SC aanhang een professionele club wenste uit te bouwen. Na 35 jaar kwam er dus een eind aan de succesvolle Merksemse fusieclub.

Gerard, zelf Olse-er (Oud Leerling Sint Eduardus), was ondertussen gepensioneeerd en was er fysische niet goed van dat het jammerlijk zo ver was gekomen….  Hij gaf dan ook zijn voorzittershamer door, helemaal niet overtuigd van de professionele en commerciële richting die het Merksemse voetbal had gekozen. Toen in 1977 uit die breuk Olse Voetbal Club werd opgericht, depanneerde Gerard deze club als voorzitter, maar de veer was toch gebroken door die tumulteuze scheiding.

In 1981 verloor Gerard zijn echtgenote, ook 46 jaar trouwe supporteres, in een tragisch verkeersongeval. Voor het eerst in zijn leven was er geen plaats meer voor voetbal enkel pijn en verdriet.

Tot Gerard als het ware werd “opgevist” door Jos Verhaegen en René Snelders (beiden oud spelers van K.Olse Merksem SC, en sindsdien ook onafscheidelijke zakenpartners in Versnel en… GBA). Hij werd supporter van Germinal Ekeren, en beleefde die ongelooflijke, geschiedenisschrijvende opgang en klim van dit provincieclubje naar het huidige prestigieuze GBA, actief mee. Gerard wordt nog steeds verwelkomd door Jos en René als gast in de eretribune op het Kiel.

Gerard heeft heel wat zien komen en gaan in de Antwerpse voetbalgeschiedenis (Belgie-Holland op de Bosuil was steeds een féést, en wat dacht u van de Antwerpse Entente tegen top Zuid Amerikaanse clubs tijdens paastornooien?!).

In zijn gesprek met Michel Pradolini uitte Gerard diverse keren zijn verbazing en lof over de uitbouw en de staat van Merksemse stadion-infrastructuur. Gerard kon zich ook helemaal vinden in de slogan die Koninklijk Merksem S.C. in de tribunes siert…”KMSC voetbal van, voor en met de jeugd”.

Waarom gingen Olse en K.Merksem S.C. 35 jaar geleden ook al weer uit elkaar???...

Bedankt voor een fijne voetbalnamiddag. Gerard heeft ervan genoten om even weer “thuis” te komen…"

Een grote mijnheer uit de tijd van het grote Merksem! Bedankt Gerard voor je inzet toen!